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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 011689 / 01168900.074 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  48 lines
  1. BOOKS, Page 72Moving North  
  2.  
  3.  
  4.     THE NEXT NEW WORLD
  5.     by Bob Shacochis
  6.     Crown; 209 pages; $16.95
  7.  
  8.     In Easy in the Islands (1985), Bob Shacochis proved he could
  9. spin colorful tales about life, chiefly low, in the Caribbean. His
  10. exotic settings and laid-back prose won critical praise and an
  11. American Book Award for a first book of fiction. He might be
  12. excused for trying to repeat his earlier success, but that turns
  13. out not to be necessary. Only two of the eight stories in The Next
  14. New World take place on tropical islands, and while perfectly fine,
  15. they are not the best things in this collection. A typical
  16. Shacochis story is still likely to have a large body of water
  17. somewhere in the vicinity, but the author is moving north and onto
  18. the mainland.
  19.  
  20.     Squirrelly's Grouper, for example, takes place on Hatteras, on
  21. North Carolina's Outer Banks, and deals with a reclusive commercial
  22. fisherman who hauls in a record-breaking specimen, a Warsaw grouper
  23. the "size of an Oldsmobile." The narrator, who owns the local
  24. marina, relates all the subsequent excitement and then warns, "Now
  25. if you don't already know, this story winds up with a punch from
  26. so far out in left field there's just no way you can see it coming,
  27. but I can't apologize for that." Nor, given the artful conclusion,
  28. should he. Stolen Kiss moves up the coastline a bit to Rehobeth,
  29. where a longtime Washington bureaucrat now works as a year-round
  30. handyman and lives apart from his wife of 39 years. "Thank God,"
  31. he muses, "for letting us be apart and at peace with the
  32. loneliness," although his serenity proves more fragile than he
  33. wants to believe.
  34.  
  35.     Shacochis, 37, shows an ability uncommon among younger writers
  36. to treat sensitively, without condescension, the perils of middle
  37. and old age. Celebrations of the New World portrays a Fourth of
  38. July family gathering in Philadelphia, the first full-scale meeting
  39. of the narrator's relatives and those of his wife. The scene is
  40. crowded and confusing at first, but the focus eventually comes to
  41. rest on the father-in-law, Bernie Alazar, who is experiencing the
  42. progressive deterioration of Alzheimer's disease. Nothing can save
  43. Bernie in the long run, but this story, the best in the book,
  44. provides moments of touching recognition and redemption. Shacochis
  45. inserts, with no visible effort, an extraordinary amount of detail
  46. into his short fiction. The fashion in stories these days runs
  47. toward attenuated apercus. None of these will be found here, only
  48. pieces that are unstylishly generous and memorable.